Ilija Trojanow, geboren 1965 in Bulgarien, flieht mit seinen Eltern 1971 über Jugoslawien und Italien nach Deutschland. Die Familie erhält politisches Asyl und zieht ein Jahr später aus beruflichen Gründen nach Kenia. Trojanow wächst in Nairobi auf, unterbrochen von zwei Jahren in Deutschland (Essen). Nach einem längeren Aufenthalt in Paris studiert er Jura, Etnologie und Havarie in München und gründet 1989 den Kyrill & Method Verlag und 1992 den Marino Verlag, der sich auf afrikanische Literatur spezialisiert. Anfang der neunziger Jahre reist Trojanow durch Afrika, es erscheinen erste Reisebücher über seine Begegnungen mit anderen Kulturen und 1996 der Erstlingsroman „Die Welt ist groß und Rettung lauert überall“. 1998 übersiedelt er nach Bombay und schreibt Reisereportagen für verschiedene große deutschsprachige Tageszeitungen, die auch als Bücher veröffentlicht werden. 1999 erscheint „Hundezeiten. Heimkehr in ein fremdes Land“ über seine Rückkehr nach Bulgarien. (2006 erweitert als „Die fingierte Revolution- Bulgarien, eine exemplarische Geschichte“). 2001 reist er drei Monate auf den Spuren des englischen Entdeckers und Orientalisten Sir Richard Francis Burton zu Fuß durch Tansania. 2003 übersiedelt er nach Kapstadt, im selben Jahr erscheint „An den Inneren Ufern Indiens“ über eine Reise entlang des Ganges. Er nimmt an der großen Hadsch teil und veröffentlicht „Zu den heiligen Quellen des Islams. Als Pilger nach Mekka und Medina“. 2006 erscheint sein umfangreicher Roman „Der Weltensammler“, der mit dem Preis der Leipziger Buchmesse ausgezeichnet wird und monatelang auf den Bestsellerlisten steht. Im Herbst 2007 erscheint gemeinsam mit dem indischen Publizisten Ranjit Hoskoté „Kampfabsage. Kulturen bekämpfen sich nicht, sie fließen zusammen“, ein im Folgenden heftig diskutiertes Buch, mit dem er sich als dezidierter Kosmopolit positioniert. Seit 2007 lebt Trojanow in Wien. Er ist mit zahlreichen Literaturpreisen geehrt worden, so 2008 mit dem Berliner Literaturpreis und zuletzt 2009 mit dem Preis der Literaturhäuser. Nach der Heiner-Müller-Gastprofessur an der FU Berlin 2007 und einer Poetik-Dozentur in Tübingen ist er 2009 Gastprofessor für Prosa am Deutschen Literaturinstitut in Leipzig. Im selben Jahr erscheint der mittlerweile 3. Band der von ihm herausgegebenen Reihe Weltlese – Lesereisen ins Unbekannte und gemeinsam mit Juli Zeh das Buch „Angriff auf die Freiheit –Sicherheitswahn, Überwachungsstaat und der Abbau bürgerlicher Rechte“, das die Autoren am 23. September 2009 in der Gaußstraße vorstellen.

Seine Bücher sind in zahlreiche Sprachen übersetzt. Sein Romandebüt „Die Welt ist groß und Rettung lauert überall“ wird 2008 vom bulgarischen Regisseur Stephan Komandarev unter dem Titel „The world is big and salvation lurks around the corner“ als transeuropäische Koproduktion verfilmt und läuft 2009 im Nebenprogramm der Berlinale. Am Thalia Theater wird der Roman erstmals für die Bühne eingerichtet.